Devenir référente de section ou adjointe de direction en crèche

Ces deux fonctions n'ont rien à voir sur le plan juridique, et c'est ce qui explique la plupart des déceptions. Référente de section n'est pas une fonction réglementée : le code de la santé publique ne la connaît pas. C'est une organisation interne, que votre direction peut vous confier demain matin, sans diplôme supplémentaire — mais aussi sans garantie de salaire ni de temps dédié si rien n'est écrit. Adjointe de direction, en revanche, est une fonction encadrée par le code de la santé publique, réservée à une liste précise de qualifications où le diplôme d'État d'auxiliaire de puériculture seul ne figure pas. Entre les deux existe une troisième voie, beaucoup moins connue et pourtant la plus accessible : la référence technique en micro-crèche. Voici comment fonctionne chacune, et ce qu'il faut faire pour y arriver.

Référente de section : une fonction réelle, mais sans texte

Dans presque toutes les crèches de plus de deux sections, quelqu'un « tient » la section des bébés, des moyens ou des grands : elle connaît chaque enfant, répartit les tâches du matin, repère quand une collègue est en difficulté, prépare les réunions et porte la parole du groupe auprès de la direction. C'est un vrai métier dans le métier.

Et pourtant, si vous cherchez « référent de section » dans le code de la santé publique, vous ne trouverez rien. Les textes définissent le directeur, le directeur adjoint, le responsable technique, le référent technique, le référent santé et accueil inclusif, et les qualifications des professionnels chargés de l'encadrement des enfants. La référence de section, elle, relève de l'organisation interne décidée par le gestionnaire et la direction.

• Aucun diplôme supplémentaire n'est exigé. Le diplôme d'État d'auxiliaire de puériculture suffit, et l'expérience compte souvent davantage.
• Aucune grille nationale ne prévoit de rémunération : tout dépend de votre convention collective et de ce que vous négociez.
• Aucun texte ne garantit de temps hors section : c'est la cause numéro un de l'épuisement des référentes, la responsabilité s'ajoute et le temps ne suit pas.
• La fonction peut être retirée aussi simplement qu'elle a été donnée, notamment à l'arrivée d'une nouvelle direction.

Ce qu'on attend vraiment d'une référente de section

Les directions ne cherchent pas la plus ancienne ni la plus technique. Elles cherchent trois choses : quelqu'un qui tient un cadre sans écraser l'équipe, qui sait dire à une collègue que sa pratique pose problème sans en faire un conflit, et qui peut expliquer à un parent inquiet ce que la section fait et pourquoi. Des compétences de posture, bien plus que de soin. Notre article sur la posture professionnelle en crèche détaille ces réflexes, et celui sur l'intégration dans une équipe quand on arrive de l'extérieur montre pourquoi la légitimité se construit avant d'être nommée.

Un conseil de terrain : la référence ne se demande pas frontalement, elle se prépare. Proposez de piloter un projet de section — l'aménagement de l'espace moteur, la refonte des transmissions du soir — et faites-le bien, jusqu'au bout. Six mois plus tard, la question ne se discutera pas beaucoup.

Adjointe de direction en crèche : ce que dit le code de la santé publique

Ici, on change de monde : les fonctions de direction et de direction adjointe d'un établissement d'accueil du jeune enfant sont encadrées par le code de la santé publique, et les qualifications requises sont limitativement énumérées. Figurent notamment sur cette liste le diplôme d'État de puéricultrice, le diplôme d'État d'éducateur de jeunes enfants et le diplôme d'État de docteur en médecine. S'y ajoutent plusieurs diplômes d'État — sage-femme, infirmier, assistant de service social, éducateur spécialisé, conseiller en économie sociale et familiale, psychomotricien —, ainsi que le titre d'instituteur ou de professeur des écoles et le master de psychologie, mais à condition, pour ceux-là, de détenir en plus une certification de niveau 6 enregistrée au répertoire national des certifications professionnelles dans le domaine de l'encadrement ou de la direction. Enfin, l'expérience ouvre une porte : une personne justifiant de trois années d'expérience dans des fonctions de directeur, de directeur adjoint, de responsable technique ou de référent technique dans un ou plusieurs établissements d'accueil du jeune enfant peut également exercer (source : synthèse « Tout savoir sur les micro-crèches », service de protection maternelle et infantile de la Collectivité européenne d'Alsace et caisse d'allocations familiales du Bas-Rhin, septembre 2025, reprenant les qualifications du code de la santé publique).

Le diplôme d'État d'auxiliaire de puériculture, seul, n'y figure pas. Il faut le dire clairement : beaucoup de professionnelles perdent deux ans à espérer une nomination qui ne peut pas venir, au lieu d'engager le parcours qui, lui, y mène.

Le quotidien réel d'une adjointe

C'est l'autre chose qu'on dit peu : devenir adjointe, c'est quitter la section. Les journées se remplissent de plannings à refaire à sept heures du matin parce que deux collègues sont malades, d'appels de familles, de commandes, de suivi des protocoles, de préparation des visites de la protection maternelle et infantile, d'entretiens avec des professionnelles en difficulté. Beaucoup d'auxiliaires de puériculture qui rêvaient d'encadrement découvrent, une fois dedans, que ce qu'elles aimaient — les enfants, le soin, la relation directe — a presque disparu de leurs journées. Ce n'est ni bien ni mal, mais cela vaut la peine d'y penser avant. Notre article sur les rôles de chacun dans une équipe de crèche aide à situer ces fonctions les unes par rapport aux autres.

La troisième voie : référente technique en micro-crèche

C'est la porte la plus accessible avec un diplôme d'auxiliaire de puériculture, et pratiquement personne n'en parle.

Une micro-crèche — douze places au maximum — peut fonctionner sans directeur, à condition que le gestionnaire désigne une personne physique comme référent technique : elle assure le suivi technique de l'établissement, l'élaboration et le suivi du projet d'accueil, et coordonne l'activité des professionnelles chargées de l'encadrement des enfants. Le temps de travail minimum réglementaire dédié à cette fonction est de 0,2 équivalent temps plein, soit environ sept heures par semaine et par micro-crèche.

Et voici le point décisif : parmi les personnes pouvant exercer cette fonction figure celle qui justifie d'une expérience minimale d'un an dans des fonctions de responsable technique ou de référent technique dans un établissement d'accueil du jeune enfant et qui dispose du diplôme d'auxiliaire de puériculture à la date de prise de fonction (même source, septembre 2025). Une même personne peut être référente technique de trois micro-crèches au maximum, y compris chez des gestionnaires différents.

Concrètement : entrer en micro-crèche, obtenir une première année de fonctions de référence technique — souvent en binôme ou en remplacement —, puis exercer pleinement. C'est long, c'est réel, et cela ne demande aucune reprise d'études. Si ce cadre de travail vous intéresse, notre article sur le travail en micro-crèche et ses différences avec la crèche collective décrit le quotidien, et celui sur l'ouverture d'une micro-crèche détaille ce que suppose le passage du côté gestionnaire.

Le comparatif des trois fonctions

Comment s'y préparer, dans l'ordre

Un : documentez ce que vous faites déjà. Les fonctions d'encadrement s'obtiennent sur preuves. Gardez une trace écrite des projets menés, des stagiaires encadrées, des protocoles réécrits : c'est cela qui fera la différence, pas l'ancienneté.

Deux : demandez à encadrer des stagiaires. C'est le terrain d'entraînement le plus sûr — on y apprend à expliquer, à corriger sans humilier, à évaluer — et c'est valorisable partout ensuite.

Trois : visez la première année de référence technique si la micro-crèche vous intéresse — c'est elle qui débloque la suite.

Quatre : si c'est bien la direction que vous visez, engagez le diplôme qui y mène. Le diplôme d'État d'éducateur de jeunes enfants est la voie la plus cohérente avec un parcours de crèche ; celui de puéricultrice passe d'abord par le diplôme d'infirmier. Notre panorama que faire après auxiliaire de puériculture compare ces parcours, durées à l'appui.

Une remarque de terrain, pour finir : les meilleures adjointes que j'ai vues n'avaient pas visé le poste. Elles avaient pris au sérieux, pendant des années, des responsabilités que personne ne leur demandait.

Ce qu'il faut retenir

• Référente de section n'est pas réglementé : aucun diplôme supplémentaire, mais aucune rémunération ni aucun temps dédié garantis. Exigez une fiche de poste écrite.
• Adjointe de direction est encadrée par le code de la santé publique : liste limitative de qualifications, où le diplôme d'auxiliaire de puériculture seul ne figure pas, ou trois ans de fonctions de direction, de responsabilité ou de référence technique.
• La référence technique en micro-crèche est la voie la plus accessible : un an de fonctions de responsabilité ou de référence technique et le diplôme d'auxiliaire de puériculture à la prise de fonction.
• Le décret n° 2025-304 du 1^er avril 2025 a fait évoluer ces règles, ses dispositions sur la direction s'appliquant depuis le 1^er septembre 2026 : faites valider votre projet par la protection maternelle et infantile.
• Encadrer, c'est quitter la section : vérifiez que c'est bien ce que vous voulez avant d'engager trois ans d'études.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin

Ce qui frappe, quand on met ces trois fonctions côte à côte, c'est que la plus facile à obtenir est aussi la plus fragile. Il n'y a pas de raccourci honnête, mais il y a une règle simple : toute responsabilité acceptée devrait laisser une trace écrite — fiche de poste, avenant, attestation d'employeur mentionnant vos fonctions et leurs dates. C'est elle, et elle seule, qui transformera dans trois ans « j'ai toujours géré ma section » en une expérience opposable à une protection maternelle et infantile. Si vous n'avez pas encore le diplôme, notre rubrique Entrée en IFAP réunit tout ce qu'il faut savoir sur la sélection, et le kit gratuit ci-dessous contient un projet professionnel entièrement rédigé et de vraies questions de jury.