Gastro-entérite et varicelle chez le tout-petit : conduite à tenir

Face à une gastro-entérite, l'essentiel est de réhydrater le tout-petit par de petites quantités fréquentes de solution de réhydratation orale, et de guetter les signes de déshydratation ; face à la varicelle, on soulage la fièvre et les démangeaisons et on évite tout médicament inadapté. Dans les deux cas, un nourrisson, un enfant très fatigué qui ne boit plus ou une fièvre qui dure justifient de consulter sans attendre. Voici la conduite à tenir, la différence entre les deux maladies et ce qui se passe à la crèche.

Gastro-entérite du tout-petit : comment la reconnaître ?

La gastro-entérite est une infection de l'intestin, le plus souvent due à un virus (rotavirus, norovirus). Elle se manifeste par des diarrhées liquides, des vomissements, parfois de la fièvre et des douleurs au ventre. Chez le tout-petit, elle est très fréquente en automne et en hiver, surtout en collectivité, et se transmet par les mains, les objets, les selles et les vomissements. Elle guérit en général en quelques jours, mais elle peut être dangereuse chez le nourrisson à cause du risque de déshydratation, c'est-à-dire de perte excessive d'eau.

Une précision utile : la gastro-entérite virale n'impose pas d'éviction au sens réglementaire, contrairement à certaines gastro-entérites bactériennes. Notre article sur l'éviction et les maladies contagieuses en crèche en détaille les règles.

Que faire à la maison ? Réhydrater avant tout

L'objectif n°1 est de compenser les pertes d'eau et de sels minéraux. Selon la Haute Autorité de santé (document sur les diarrhées aiguës, 2006), chez l'enfant on débute les solutions de réhydratation orale (SRO) le plus tôt possible : on dilue le sachet dans de l'eau minérale, selon les indications de la notice, et on donne de petites quantités fréquemment, selon la soif. Le groupe francophone d'hépatologie, gastroentérologie et nutrition pédiatrique (GFHGNP, 2022) insiste de son côté sur le fait que la SRO est la première approche et met en garde contre les solutions « maison », sources d'erreurs de dosage.

1. Proposer la SRO à la cuillère ou à la seringue, quelques gorgées toutes les quelques minutes, même s'il vomit : le plus souvent, une partie est gardée.
2. Poursuivre l'allaitement et, pour un bébé nourri au biberon, reprendre son lait habituel dès que possible, selon l'avis du médecin.
3. Reprendre l'alimentation dès que l'enfant a faim, par petites quantités et des aliments simples, sans le forcer.
4. Surveiller les couches mouillées, la soif, la vigilance, la température.
5. Ne pas donner de médicament contre la diarrhée ou les vomissements sans avis médical.

Évitez les sodas, jus de fruits purs et boissons « énergisantes » : trop sucrés, ils aggravent parfois la diarrhée. Pour la fièvre, voir notre article sur la fièvre du jeune enfant.

Sources : Haute Autorité de santé, « Diarrhées aiguës sans signe d'invasion muqueuse (gastro-entérites saisonnières et « turista ») », 2006 ; GFHGNP, fiche « Réhydratation orale », septembre 2022 (destinée aux professionnels de santé) ; consultés le 10 octobre 2026. Ces documents sont anciens ou techniques : suivez les consignes écrites de votre médecin pour les quantités.

Déshydratation : les signes qui doivent vous faire consulter

Les professionnels de santé considèrent que le risque de déshydratation est plus élevé avant l'âge de 6 mois ou de 12 mois. Voici les signes classiques à surveiller :

• un enfant très soif ou, au contraire, qui refuse de boire ;
• moins de couches mouillées (pas d'urine depuis 6 à 8 heures) ;
• la bouche sèche, pas de larmes quand il pleure, des yeux cernés ou creusés ;
• une fontanelle déprimée chez le nourrisson ;
• un enfant abattu, somnolent, geignard, ou très pâle ;
• des vomissements répétés qui empêchent de boire, du sang ou des glaires dans les selles, une fièvre élevée.

Varicelle : reconnaître la maladie et soulager l'enfant

La varicelle est une maladie virale très contagieuse, qui se manifeste par de la fièvre et une éruption de petites vésicules (boutons remplis de liquide) qui démangent beaucoup, apparaissant par poussées sur le visage, le tronc puis les membres. Selon ameli, elle est en général bénigne chez l'enfant, mais elle peut entraîner des complications chez les personnes fragiles et chez les femmes enceintes. Elle dure environ une à deux semaines, jusqu'à ce que toutes les vésicules soient devenues des croûtes.

Pour soulager l'enfant :

• Couper les ongles très court et, si besoin, mettre des moufles la nuit pour limiter le grattage, qui laisse des cicatrices et favorise la surinfection ;
• Faire des douches ou des bains tièdes rapides, avec un savon doux, en séchant en tamponnant ;
• Habiller légèrement avec des vêtements en coton amples ;
• Demander conseil au pharmacien pour les lotions antiseptiques adaptées et les éventuels traitements des démangeaisons ;
• Utiliser le paracétamol pour la fièvre ou la douleur, selon la dose adaptée au poids. Pas d'aspirine, pas d'ibuprofène sans avis du médecin : ils sont déconseillés dans la varicelle.

Consultez rapidement si l'enfant a une fièvre qui dure plus de trois jours ou qui remonte, si la peau devient rouge, chaude et douloureuse autour des boutons (signe de surinfection), s'il est très abattu, s'il a du mal à respirer ou des maux de tête importants, ou s'il s'agit d'un nourrisson. Prévenez aussi votre médecin si une femme enceinte a été en contact et n'a jamais eu la varicelle.

Gastro-entérite, varicelle, quelles différences à retenir ?

Les deux maladies sont très contagieuses, mais elles ne se comportent pas de la même façon : la gastro-entérite se joue sur l'hydratation en quelques jours, la varicelle sur la fièvre, le confort et la prévention de la surinfection pendant une à deux semaines. Dans les deux cas, on ne force jamais un enfant fatigué, on le laisse se reposer, on surveille l'évolution et on prévient la crèche dès le diagnostic.

À la crèche : retour, hygiène et information des familles

Pour la gastro-entérite virale, il n'y a pas d'éviction réglementaire, mais l'enfant doit rester à la maison tant qu'il a des diarrhées ou des vomissements fréquents, et ne revenir que lorsqu'il mange et boit normalement. Pour les gastro-entérites bactériennes, certaines imposent une éviction avec des examens de selles avant le retour : c'est le médecin qui vous le dira. Pour la varicelle, il n'y a pas d'éviction obligatoire dans les guides de référence, mais la phase aiguë justifie souvent de garder l'enfant chez soi ; une fois les croûtes formées, le retour est généralement possible, selon le règlement de la structure.

Dans tous les cas, prévenez la crèche du diagnostic : cela permet à l'équipe d'informer les autres familles et de renforcer les mesures d'hygiène (lavage des mains avant les repas et après le change, désinfection des surfaces, du matériel de change et des jouets, linge lavé à haute température). Pour la varicelle, c'est particulièrement important, car des femmes enceintes ou des personnes fragiles peuvent fréquenter la structure. Pour la santé de toute la famille, appliquez à la maison les mêmes gestes : lavage des mains au savon après chaque change, linge souillé séparé, nettoyage du pot et des toilettes.

Si votre enfant enchaîne les maladies, relisez notre article sur l'enfant malade tout le temps depuis la crèche ; et pour la bronchiolite, souvent concomitante en hiver, voyez la bronchiolite du nourrisson.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin

Cet article ne remplace pas l'avis de votre médecin, mais il vous donne des repères pour réagir à temps. Notre rubrique Chers Parents réunit, en accès libre, ce qui concerne le quotidien des tout-petits en collectivité, et le kit gratuit ci-dessous rassemble les situations les plus fréquentes de la première année de crèche.